Autisme is een handicap met vele verschillende verschijningsvormen. Ten gevolge van een gestoorde werking van de hersenen hebben alle personen met autisme problemen op vlak van taal en communicatie, sociale interactie, soepelheid in handelen en denken. Toch ziet autisme er bij iedereen anders uit en spreken we meer van een stoornis in het autismespectrum. De verschijningsvorm varieert naargelang de leeftijd, het IQ of een bijkomende handicap. Een aantal personen met autisme komt niet tot een volwaardig taalgebruik. Bij degenen die wel tot spreken komen, blijven er altijd problemen op communicatief gebied. Vooral de sociale aspecten van de communicatie blijven het moeilijkst. Ze praten voortdurend over eigen interesses of verliezen zich in onbelangrijke details. Ze zijn langdradig of houden geen rekening met de luisteraar. Ook bij non-verbale communicatie komen deze problemen tot uiting. De lichaamstaal van de spreker wordt onvoldoende of foutief geïnterpreteerd. Personen met autisme slagen er niet in op een aangepaste wijze sociale relaties met leeftijdsgenoten aan te gaan. Sommigen zijn eerder passief, anderen zijn eerder aanklampend of zoeken toenadering op een bizarre manier. Mensen met ASS zijn stroef in hun denken en handelen. Ze hebben vaak een gebrek aan verbeelding en heel beperkte interesses. Ze houden ervan steeds weer hetzelfde te doen en over hetzelfde te praten. Het revalidatiecentrum richt zich specifiek tot kinderen en jongeren met een ASS en een normale tot randnormale begaafdheid. Indien het kind in staat is om het gewoon onderwijs te volgen, verloopt de revalidatie ambulant. Indien het echter aangewezen is dat het kind buitengewoon onderwijs volgt, kan dit in Sint-Lievenspoort. Er is een nauwe samenwerking tussen het BuBaO, het MPI en het revalidatiecentrum.
Bij elk kind of jongere waarbij men een vermoeden heeft van een stoornis binnen het autistismespectrum, is een uitgebreid multidisciplinair onderzoek nodig. De diagnose van een ASS is afhankelijk van de detectie van bovenvermelde factoren en de mate waarin ze aanwezig zijn.

Het onderzoek omvat:

• uitgebreid interview met ouders over de ontwikkelingsgeschiedenis van het kind of de jongere.
• kinderpsychiatrisch onderzoek
• ontwikkelingsonderzoek
• gehoor-, spraak-,taal-, en communicatieonderzoek
• motorisch en psychomotorisch onderzoek
• intelligentieonderzoek en spelobservatie
• onderzoek van sociale cognities

Daarnaast is een observatie in het natuurlijke milieu, o.a. de school en/of thuis, noodzakelijk. Na het onderzoek volgt een teambespreking. Als het kind of de jongere in aanmerking komt voor revalidatie wordt een aangepast geïndividualiseerd revalidatieprogramma opgesteld. Indien de persoon met ASS niet in Sint-Lievenspoort terecht kan, zal het team verwijzen naar een ander aangepast hulpverleningsaanbod.

Het individueel handelingsplan kan volgende deelgebieden omvatten:

• communicatie en taal
• cognitieve functionele vaardigheden
• zelfredzaamheid en huishoudelijke vaardigheden
• sociale vaardigheden en gedrag
• spel en vrije tijdsbesteding
• motorische vaardigheden

Naast individuele therapie kan groepstherapie (in kleine groepen) worden ingeschakeld. Hier ligt het accent op aanleren van sociale vaardigheden en trainen van sociale cognitie. Het opstellen, opvolgen, evalueren en bijsturen van het handelingsplan gebeurt in nauwe samenwerking met de ouders, de school en andere begeleidingsdiensten, b.v. MPI, thuisbegeleiding Tanderuis …